A Szent Hegytől keletre

William Dalrymple skót történész és újságíró, aki számos díjat nyert indiai témájú könyveiért, különös vállalkozásba kezdett. Jóannész Moszkhosz 6. századi bizánci szerzetes nyomába eredt, és végigjárta az egykori Levantét, a mai Közel-Keletet, hogy felkeresse az ortodox kereszténységnek azokat a monostorait, amelyekről a szerzetes megemlékezik az iszlám megjelenése előtti egyik utolsó útleírásban. Ez a rendkívül informatív könyv az egykori bizánci szerzetesi élet mementója, és bemutatja, hogy mi maradt fenn belőle napjainkra. Az író az Áthosz-hegyről indult, és csaknem hat hónapon keresztül utazott Törökországon, Szírián, Libanonon és Izraelen keresztül, mígnem eljutott az utolsó állomásig, az egyiptomi Kharga-oázis kopt nekropoliszáig. Könnyed és olykor keserédes stílusával szívbemarkolóan tárja elénk a 20. század végi ortodox keresztények tragikus sorsát, miközben a helyiekkel, törökökkel, örményekkel, szírekkel, zsidókkal, palesztinokkal és arabokkal beszélget, anekdotákat idéz, történelmi és művészettörténeti ismereteket ad közre. Olykor a kereszténység és a muszlim vallás olyan meglepő, békés együttéléséről számol be, amelyekről nem szólnak a mai hírműsorok. Az író húsz évvel ezelőtt megtett utazása óta ma még forrongóbb a Közel-Kelet, még inkább kiéleződött a helyzet, egyre nagyobb teret nyer a vallási szélsőségesség, amelynek nagy számban esnek áldozatául az ott élők és a könyvben idézett több mint 1400 éven át fennmaradt templomok, monostorok, temetők és egyéb emlékhelyek.